Objetivo: descrever sobre os programas de iniciação científica no curso de Odontologia com enfoque na realidade brasileira pela revisão de literatura. Metodologia: trata-se de uma revisão da literatura realizada no período de maio a julho de 2025, nas bases eletrônicas de dados SciELO e sites institucionais. As seguintes questões norteadoras foram analisadas: A iniciação científica na formação universitária deveria ser uma ação curricular ou ter caráter optativo? Quais os desafios encontrados para desenvolvimento de um projeto de pesquisa na Odontologia? Quais as potencialidades desenvolvidas pelo discente após participação num programa de iniciação científica? Resultados e Discussão: verificaram que 07 trabalhos nacionais foram selecionados, além de uma resolução do governo federal de 21 de junho de 2021, observando-se que a iniciação científica tem papel fundamental na formação integral do graduando em odontologia. Não foram encontrados artigos em outro idioma. Considerações finais: a iniciação científica contribui para uma formação menos técnica, possui mais presença nas universidades públicas, carece de recursos do governo federal e apresenta benefícios aos docentes orientadores.